A Copa do Mundo de 2026 tem sido especial dentro e fora das quatro linhas. Além da disputa pelo título, o torneio deve marcar a despedida de uma geração de jogadores que escreveu alguns dos capítulos mais importantes da história do futebol.
Entre os que já encerraram sua participação no Mundial está Luka Modrić. Aos 40 anos, o croata se despediu das Copas após a eliminação da Croácia para Portugal na fase de 16 avos de final. Melhor jogador da Copa de 2018 e vice-campeão naquela edição, o meio-campista deixa um legado como um dos maiores atletas da história do país.
Outro que também deu adeus foi Manuel Neuer. Campeão mundial pela Alemanha em 2014, o goleiro de 40 anos já havia anunciado que encerraria sua trajetória na seleção após a Copa de 2026. A despedida veio com a eliminação alemã para o Paraguai nos pênaltis, também na fase de 16 avos de final.
A Argélia também viu o fim de um ciclo com Riyad Mahrez. Após a eliminação da seleção africana diante da Suíça, o atacante anunciou sua aposentadoria da equipe nacional.
A lista, no entanto, pode aumentar nas próximas semanas. Aos 41 anos, Cristiano Ronaldo já afirmou que esta será sua última Copa do Mundo com Portugal. Já Lionel Messi, de 39 anos, ainda não oficializou sua despedida da seleção argentina, mas tudo indica que este será seu último Mundial.
Pelo Brasil, Neymar também aparece entre os grandes nomes que podem estar vivendo a última Copa da carreira. O camisa 10 chegaria ao Mundial de 2030 com 38 anos e, embora não tenha anunciado aposentadoria da Seleção Brasileira, uma nova participação é considerada improvável.
Outro personagem marcante é Guillermo Ochoa. Aos 40 anos, o goleiro mexicano, dono de atuações memoráveis em Copas do Mundo — especialmente contra o Brasil em 2014 —, também deve estar disputando seu último Mundial.
Além deles, jogadores como Edin Džeko, da Bósnia e Herzegovina, e Ivan Perišić, da Croácia, também estão entre os veteranos que dificilmente disputarão a Copa do Mundo de 2030.
Enquanto uma nova geração começa a assumir o protagonismo do futebol mundial, a Copa de 2026 pode entrar para a história como o torneio da despedida de alguns dos maiores ídolos das últimas duas décadas. Para muitos deles, esta pode ser, de fato, a última dança.
