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Como o Falcon 9, o propulsor retornou à Terra usando aletas para ajudar a guiá-lo através da atmosfera. O foguete reiniciou os motores para ajudar a desacelerar antes de tocar o chão. Mas, ao contrário do Falcon 9 — que aterrissa em uma superfície dura com um conjunto de pernas de aterrissagem — o Super Heavy foi capturado logo antes de tocar o solo.

O voo deste domingo foi a primeira vez que a SpaceX tentou essa façanha com o Super Heavy. No quarto voo da Starship, em junho, a empresa tentou “aterrar” o Super Heavy no Golfo do México, mirando em um alvo específico no oceano.

A missão ocorreu em meio a críticas abertas de Musk à velocidade com que a Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA) aprova licenças de lançamento comercial. A SpaceX tem levantado essa preocupação nos últimos anos, enquanto tenta lançar a Starship com mais frequência. Em setembro, a empresa disse que a FAA notificou que a licença para a missão não seria concedida até o final de novembro — um prazo que a SpaceX classificou como lento e ineficiente.

Além da captura do propulsor, o voo da Starship parece bastante semelhante ao de junho. Depois do lançamento do Starship e do retorno do propulsor, o voo da nave não tripulável continuou. Ela contornou a maior parte do globo antes de mergulhar na atmosfera.

Algumas de suas aletas pareciam queimar durante a descida. Mas a Starship parece ter sobrevivido ao mergulho, antes de reiniciar seus motores para pousar no oceano Índico e explodir.