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O corpo do papa Francisco foi levado na manhã deste sábado (26) para a basílica de Santa Maria Maggiore, em Roma, onde acontecerá o sepultamento do pontífice. O caixão, transportado em cortejo fúnebre desde o Vaticano, chegou ao local sob forte comoção de fiéis e autoridades religiosas, marcando o último adeus ao líder da Igreja Católica, que faleceu nesta semana, aos 88 anos.

Antes de ser conduzido ao sepulcro, o caixão permaneceu por alguns minutos diante do tradicional ícone de Maria, na capela conhecida como “Salus Populi Romani” — local onde Francisco costumava rezar, especialmente antes e depois de viagens apostólicas. A imagem de Nossa Senhora é uma das mais veneradas pelo povo romano e pelo próprio papa, que sempre demonstrou especial devoção à Virgem.

Em um gesto simbólico e carregado de emoção, crianças aproximaram-se do altar e depositaram flores brancas junto ao caixão, em sinal de respeito e carinho ao pontífice que, durante seu papado, destacou-se pela defesa dos mais pobres, pelo diálogo inter-religioso e pela promoção da paz.

A cerimônia foi acompanhada por representantes do Vaticano, cardeais, bispos, autoridades políticas italianas e milhares de fiéis, que acompanharam o cortejo até a chegada ao templo. A escolha da basílica Santa Maria Maggiore como local de descanso final reflete o profundo vínculo de Francisco com o espaço, considerado um dos maiores e mais antigos santuários marianos do mundo.

Após os momentos de oração e homenagem, o corpo será sepultado em uma área reservada dentro da basílica, em conformidade com o desejo expresso pelo próprio pontífice em vida. A cerimônia seguiu o protocolo reservado a um papa emérito, dada a renúncia de Francisco ao cargo pouco antes de sua morte, em decisão que havia surpreendido o mundo católico.

O Vaticano ainda não confirmou detalhes sobre o período de visitas públicas ao túmulo, mas a expectativa é que a basílica siga aberta para que fiéis possam prestar suas últimas homenagens nos próximos dias.