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A Igreja Católica inicia nesta quarta-feira (7) o conclave que vai eleger o novo papa, sucessor de Francisco, falecido em 21 de abril, aos 88 anos. A cerimônia solene de abertura começou com a tradicional missa Pro Eligendo Pontifice, celebrada na Basílica de São Pedro, e, em seguida, os cardeais eleitores seguiram para a Capela Sistina, onde permanecerão isolados até a escolha do novo líder da Igreja.

Ao todo, 133 cardeais com menos de 80 anos participam do conclave. Eles vêm de 71 países e a maioria foi nomeada pelo próprio Papa Francisco, o que aponta para uma possível continuidade de sua visão pastoral e reformista. A primeira votação está prevista para ocorrer ainda hoje. Caso não haja definição, os cardeais realizarão até quatro votações por dia — duas pela manhã e duas à tarde — nos dias seguintes.

A Capela Sistina foi preparada com rigor para garantir o sigilo do processo. Foram instalados bloqueadores de sinal e sistemas de segurança para impedir qualquer tipo de comunicação externa. Durante o conclave, os cardeais estão hospedados na Casa Santa Marta, dentro do Vaticano, sem acesso a telefones, internet ou contatos com o mundo exterior.

Entre os nomes mais citados como papáveis estão:

• Cardeal Pietro Parolin (Itália), secretário de Estado do Vaticano;
• Cardeal Luis Antonio Tagle (Filipinas), prefeito da Congregação para a Evangelização dos Povos;
• Cardeal Jean-Marc Aveline (França), arcebispo de Marselha;
• Cardeal Fridolin Ambongo Besungu (República Democrática do Congo), arcebispo de Kinshasa e uma das principais vozes do catolicismo africano;
• Cardeal Péter Erdő (Hungria), arcebispo de Esztergom-Budapeste.

A eleição exige dois terços dos votos, ou seja, ao menos 89 dos 133 cardeais. Se após 34 votações não houver consenso, os votos se concentram nos dois candidatos mais votados, mantendo-se a necessidade de maioria qualificada, conforme previsto pela constituição apostólica Universi Dominici Gregis.

A duração do conclave pode variar de um a vários dias. O mais longo da história ocorreu entre 1268 e 1271 e durou 1006 dias. O encerramento será anunciado por meio da tradicional fumaça branca que sairá da chaminé da Capela Sistina. Em seguida, o novo pontífice será apresentado com o anúncio “Habemus Papam” e concederá sua primeira bênção “Urbi et Orbi” da varanda central da Basílica de São Pedro.

O mundo aguarda com expectativa a escolha do novo papa, que terá a missão de conduzir a Igreja em meio aos desafios contemporâneos, como os avanços da secularização, a crise de vocações, a descentralização do poder e as demandas sociais e espirituais do século XXI.